INDEPENDENCE, Ohio (AP) — Se suponía que el intercambio de Koby Altman a mitad de temporada por James Harden sería la jugada que llevaría a los Cleveland Cavaliers de regreso a las Finales de la NBA por primera vez desde 2018.
Después de que los New York Knicks dominaran a los Cavaliers en su barrida de cuatro partidos en las finales de la Conferencia Este, el regreso de Harden es solo una de las muchas incógnitas en la parte alta de la plantilla que Altman y la directiva tendrán que resolver durante el próximo mes.
“No estamos en las finales de conferencia sin James. Estamos en el segundo límite salarial y necesitamos determinar qué jugadores podemos recuperar. El convenio colectivo estipula que si tienes una plantilla muy completa, debes tomar decisiones difíciles”, declaró Altman, presidente de operaciones de baloncesto de los Cavaliers, el viernes.
Cleveland tendrá que tomar decisiones cruciales sobre tres de sus cuatro jugadores clave esta temporada baja. El primero es Harden, quien tiene una opción de jugador de 42,3 millones de dólares para la próxima temporada. Podría negarse a renovar con los Cavs por varios años.
Harden, de 36 años, promedió 10,7 puntos y 1,7 pérdidas de balón con los Cavaliers en 26 partidos de temporada regular. En los playoffs, promedió 19,7 puntos, pero sus pérdidas de balón también aumentaron a 4,7 por partido, incluyendo cinco o más en 10 de los 18 encuentros de Cleveland. Además, tuvo problemas en defensa.
“Creo que la gente debe reflexionar y darse cuenta de que no fichamos a James Harden, el MVP, sino a James Harden al final de su carrera, cuando se había transformado en uno de los mejores bases de la liga”, dijo Altman. “Estábamos un poco inseguros en cuanto a nuestra confianza, y cuando él se unió al equipo, nos infundió una gran confianza y seguridad en nosotros mismos”.
Altman y el propietario Dan Gilbert también deben decidir cuándo ofrecerle una extensión de contrato al base All-Star Donovan Mitchell y si el alero Evan Mobley será uno de los pilares de la franquicia de cara al futuro.
A Mitchell le quedan dos temporadas de contrato. Los Cavaliers pueden ofrecerle una extensión de cuatro años por 272 millones de dólares a partir del 7 de julio, o Mitchell podría esperar hasta el próximo año, cuando sería elegible para el contrato supermáximo de cinco años por valor de 350 millones de dólares.