FOXBOROUGH, Massachusetts, EE.UU. (AP) — Noruega llegará tan lejos en esta Copa del Mundo como Erling Haaland la lleve.
El martes, en su debut en el torneo, el astro demostró que está más que listo para ese desafío.
Haaland marcó sus dos primeros goles en un Mundial, incluido uno tras un craso error defensivo para que Noruega aplastara 4-1 a Irak en el Grupo I.
El delantero del Manchester City logró el 56to y 57mo gol internacional. Ambos se produjeron en la primera participación de Noruega en el certamen desde que alcanzó la fase de eliminación directa en el Mundial de 1998 en Francia — dos años antes de que naciera Haaland.
Haaland dijo que hará lo mejor posible para cumplir con las expectativas que creó con esta actuación.
“Por supuesto que lo intentaré”, enfatizó. “Se trata de continuar y no pensar demasiado. Es difícil en esta etapa. Pero me concentraré en el próximo partido y por supuesto estaré feliz. Pero también hay que mantener la calma”.
El entrenador de Noruega, Stale Solbakken, dijo que tuvo la sensación de que Haaland se encontraba listo al ver lo suelto que estaba en la última sesión de entrenamiento del equipo antes del partido.
“Se podía ver que estaba a la altura de la ocasión”, dijo Solbakken. “La ocasión no fue demasiado grande para él”.
Leo Ostigard anotó el tercer gol a los 76 minutos tras un saque de esquina de Martin Odegaard. Un autogol del delantero iraquí Aymen Hussein justo antes del silbatazo final completó la cuenta de Noruega.
Hussein también anotó para su equipo, un empate momentáneo apenas nueve minutos después del primer tanto de Haaland.
Pero Haaland les dio a los noruegos la ventaja en definitiva justo antes del descanso, cuando se anticipó a un mal pase hacia atrás dirigido al portero iraquí Jalal Hassan. Haaland le ganó la posición, anticipándose a su intento de despeje, y se valió de la espinilla para enviar el balón al fondo.
“Es una de esas cosas que pueden pasar”, dijo el entrenador de Irak, Graham Arnold. “Es lo que hay y tenemos que aprender de ello”.
El primer gol de Haaland llegó a los 29 minutos, tras un centro al área por parte de David Moller Wolfe. Haaland se deslizó y con el talón derecho remató a gol. La diana desató una oleada de vítores entre los aficionados noruegos, que llenaban las gradas vestidos de rojo y entonaban al unísono cánticos de la “fila vikinga”.
Irak, que participa en la Copa del Mundo por segunda vez desde su debut en México 1986, contó por su parte con un nutrido contingente de aficionados que, en su mayoría, se concentraba detrás de una de las porterías.
Esa energía ayudó a que la selección iraquí reaccionara brevemente en el duelo.
El gol llegó a los 38 minutos, cuando Amir Alammari controló un balón en la línea de fondo, a medio camino entre la esquina izquierda y la portería, y centró al área. El esférico no fue tocado por los defensores noruegos, lo que permitió a Hussein realizar un cabezazo preciso que rebotó por debajo de la mano del portero Orjan Nyland, quien se zambulló, para empatar el partido 1-1.