GUADALAJARA, México (AP) — Daniel Muñoz ayudó a Colombia a superar la férrea defensa del Congo y avanzar a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo con una victoria por 1-0 el martes por la noche.
Muñoz anotó en el minuto 76 después de que los colombianos se vieran frenados por una gran actuación del portero congoleño Lionel Mpasi, quien realizó cinco paradas difíciles en los primeros 20 minutos.
Mpasi no tuvo ninguna posibilidad de detener el remate de zurda de Muñoz desde dentro del área, después de que el balón rebotara en un defensor. Fue el segundo gol de Muñoz en el torneo, y el lateral del Crystal Palace fue elegido mejor jugador del partido.
“Jugamos con intensidad y agresividad, y nos mantuvimos fieles a nuestro estilo”, dijo Muñoz. “Nos ganamos estos tres puntos como equipo y para todos los aficionados que vinieron a apoyarnos. Esta victoria nos da un subidón de moral. No nos conformaremos con esto”.
Congo estuvo a punto de empatar en dos ocasiones durante el tiempo de descuento: primero, el portero colombiano Camilo Vargas realizó una magnífica parada a un disparo lejano de Nathanael Mbuku y, posteriormente, detuvo un cabezazo de Chancel Mbemba tras el saque de esquina subsiguiente.
“Probablemente podríamos haber marcado más goles, pero Congo nos lo puso difícil y la tensión se mantuvo hasta el final”, declaró el seleccionador colombiano Néstor Lorenzo. “Pero creo que fuimos justos vencedores”.
El delantero estrella colombiano Luis Díaz vio cómo le anulaban dos goles en rápida sucesión al final de la segunda parte: uno por falta en el minuto 79 y otro por fuera de juego en el minuto 80.
Congo debutó en su primer Mundial en 52 años con un sorprendente empate 1-1 contra Cristiano Ronaldo y Portugal.
Colombia suma seis puntos en dos partidos del Grupo K, dos más que Portugal y cinco más que Congo. Portugal goleó a Uzbekistán por 5-0 con dos goles de Ronaldo el martes en Houston.
Colombia necesita al menos un empate contra Portugal el sábado para ganar el grupo. Ese resultado también le bastaría para clasificar a Portugal a la siguiente ronda.
Colombia, que no se clasificó para el Mundial de 2022, ocupa el puesto 11 en el ranking mundial, el tercero mejor entre las selecciones sudamericanas, solo por detrás de Brasil y Argentina. Los Cafeteros debutaron con una victoria por 3-1 sobre Uzbekistán. Congo, que ocupa el puesto 47, vio afectados sus preparativos para el Mundial debido a un brote de ébola.
Muchos aficionados congoleños no pudieron viajar para el torneo debido a las restricciones relacionadas con el ébola.
Uno de los aficionados que se perdió el primer partido debido a las medidas de cuarentena fue Michel Nkuka Mboladinga , quien se hizo famoso durante la Copa Africana de Naciones por posar como una estatua del héroe de la independencia del Congo, Patrice Lumumba, asesinado en 1968. Finalmente, asistió al partido en Guadalajara y mantuvo su pose de estatua durante todo el encuentro.
Colombia nunca había protagonizado un empate sin goles en sus 23 participaciones en la Copa del Mundo.
El juego del equipo mejoró el martes después de que Juan Quintero entrara desde el banquillo para sustituir a James Rodríguez, quien se unió a las leyendas colombianas Freddy Rincón y Carlos Valderrama con 10 apariciones en la Copa del Mundo.
Colombia dominó el inicio del partido, con Los Cafeteros creando varias oportunidades de gol que Mpasi supo aprovechar.
El portero detuvo disparos lejanos de Rodríguez, Johan Mojica y Gustavo Puerta, así como remates a quemarropa de Díaz y Muñoz. También realizó una gran parada a un disparo a quemarropa de Díaz en el minuto 50.