SANTO DOMINGO.-Cuando un equipo puede comenzar la temporada con casi toda la alineación que lo llevó a ganar el último partido de la final anterior, el dirigente tiene una razón importante para respirar con tranquilidad.
Ramón Santiago contará con ese privilegio al iniciar la defensa de los dos campeonatos consecutivos de los Leones del Escogido.
La mayoría de los jugadores que estuvieron en el terreno durante el partido decisivo de la pasada final volverán a vestir el uniforme rojo desde el primer día. Junior Lake, Sócrates Brito, Erik González, Yamaico Navarro, Michael De la Cruz, José Marmolejos y Jonathan Guzmán forman parte de ese núcleo que conoce la exigencia de jugar en octubre.
A esa base se incorporan Vidal Bruján, Marco Hernández, Andy Ibáñez, Jason Schiavone y el prospecto John Gil, piezas que amplían las alternativas ofensivas de Santiago.
La continuidad representa una ventaja para un dirigente que no tendrá que esperar demasiado para que sus principales jugadores se adapten.
Santiago también reconoció el mérito de la gerencia al mantener buena parte del grupo campeón y el compromiso de los jugadores que estarán disponibles desde el comienzo.
“Ese gran núcleo habla bien de la mentalidad de estos jugadores. De estar temprano en la temporada. Todo el mundo sabe que en octubre un equipo puede caer muy abajo, por lo que tener un gran arsenal desde temprano es clave”, dijo Santiago.
Sin embargo, aunque el Escogido presenta argumentos ofensivos para entusiasmar a sus fanáticos, el dirigente identifica en otro departamento la principal fortaleza de los bicampeones: el bullpen.
Los rojos arrancarán con una combinación de brazos importados y nativos que les permitirá disponer de distintas alternativas para proteger ventajas y resolver situaciones de presión. Entre los extranjeros sobresalen Derek West, quien terminó como cerrador en la final pasada, y Brett de Geus, reconocido por su desempeño como cerrador durante el verano en México.
También estarán Patrick Halligan, Brian McKenna, Austin Kelly, José Espada, Jackson Rees y Reid Vanscoter, nombres que aumentan la profundidad del relevo y le ofrecen a Santiago opciones para administrar los últimos episodios según las características de cada rival.
El grupo dominicano incluye a Luis Guerrero, Winston Santos, Héctor Neris, Sauryn Lao, Leonardo Taveras, Alex Colomé, Robinson Martínez y Aneury Zabala, entre otros. La combinación de experiencia y juventud será importante para distribuir el trabajo durante una temporada en la que el cuerpo monticular suele estar sometido a una exigencia considerable, tomando en cuenta que se considera aún una rareza cuando un abridor completa cinco innings.
La rotación también ofrece varias posibilidades. Víctor Santos, Lael Lockhart, Dinelson Lamet, Domingo Germán, Jeremy Rhoades, Radhamés Liz y Ángel Sánchez figuran entre las opciones para abrir los partidos.
Con una alineación que conserva buena parte de su identidad campeona y un cuerpo de lanzadores con múltiples alternativas, el Escogido inicia la temporada con herramientas para competir desde temprano. Pero, en la visión de Santiago, la diferencia podría estar en los brazos que entren cuando el partido se acerque a su desenlace.
