ESTADOS UNIDOS (AGENCIAS) .-El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados este jueves como parte de dos amplias investigaciones federales relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer manipulados, según informaron autoridades de Estados Unidos.
Los arrestos forman parte de una operación del FBI que abarcó 11 estados y más de un año de investigación, con un total de 34 personas detenidas y decenas de millones de dólares involucrados. El director del FBI, Kash Patel, calificó el caso como uno de los más grandes esquemas de fraude deportivo en la era moderna de las apuestas en línea.
De acuerdo con la acusación, Rozier habría utilizado información privilegiada de la NBA para facilitar apuestas a favor de una red de crimen organizado, recibiendo pagos y porcentajes de ganancias a cambio. El jugador fue detenido en un hotel de Orlando, Florida, pocas horas después de que su equipo cayera ante el Orlando Magic, partido en el que no participó por decisión técnica.
Por su parte, Billups enfrenta cargos en una acusación separada por organizar y manipular partidas clandestinas de póquer en Oregón y Nueva York, presuntamente con el respaldo de familias de la mafia. Según las autoridades, los acusados usaron tecnología avanzada para defraudar a las víctimas con millones de dólares en pérdidas.
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., describió los casos como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde la legalización de las apuestas en línea en Estados Unidos”.
Además de Billups y Rozier, entre los arrestados figura el exjugador y exasistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, acusado de proveer información interna sobre partidos de la NBA a otros involucrados.
El caso de Rozier guarda relación con el escándalo que en 2024 llevó a la expulsión del exjugador Jontay Porter, de los Toronto Raptors, tras admitir manipular su desempeño para beneficiar apuestas deportivas.
Billups, campeón de la NBA y MVP de las Finales con los Detroit Pistons en 2004, fue inducido al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2024 y renovó su contrato con los Trail Blazers el pasado abril. Rozier, de 31 años, cumple la última temporada de su contrato de cuatro años y 96,3 millones de dólares.
La NBA, a través de su comisionado Adam Silver, afirmó que está trabajando junto a las casas de apuestas para fortalecer los controles y evitar manipulaciones en los mercados de apuestas de jugadores.