ESTADOS UNIDOS (NBAMANIACS.COM).-Decía Hegel que la historia se repite siempre dos veces. Pero Hegel no conocía a los Indiana Pacers. No los había visto sacar fuerzas de flaqueza en el clutch, no los había visto impedir anotar a un rival que se veía con el partido ganado, y no había visto a Tyrese Haliburton asumir tiros ganadores como si fueran de calentamiento. De haberlo hecho, habría sabido que la historia en estos playoffs se había repetido tres veces. Y hoy, en el que quizás fuese el partido más importante de su historia, llegó la cuarta.
Indiana se llevó el Game 1 de las Finales por 110-111 con un guion que ya hemos visto. Quizás sin el fatalismo de Bucks, Cavs y Knicks, que dejaron escapar ventajas enormes en 40 segundos, pero con el mismo sabor de boca. Con esa sensación de que un equipo emerge mientras otro se deshace y con la misma moraleja: Nunca des por muertos a los Pacers.
De milagro en milagro
Cuando un mate tras robo de Jalen Williams puso el +15 para OKC en el marcador en el último cuarto, fue tentador para muchos dar por sentado el 1-0. Un 2+1 de Nembhard en la siguiente posesión recordó a esos insensatos a qué equipo estaba viendo. Con los de Carlisle, la cosa no acaba hasta que suena la bocina. A veces ni eso, como bien saben en Nueva York.
El último cuarto del encuentro mostró a unos Thunder que iban encogiéndose y dando a Indiana un margen mínimo para aferrarse a sus escasas opciones. Y es es un equipo que no necesita más. A medida que el duelo se acercaba al final, a cualquier jugador no llamado Shai Gilgeous-Alexander se le fue encogiendo la muñeca y le empezó a pesar el momento, lo que hizo más fácil para los visitantes cerrarse sobre el MVP y atascar el ataque de OKC. Y por ahí empezó todo.
Aunque si nos ponemos técnicos empezó antes, porque tras una primera mitad en la que se vieron completamente ahogados y precipitados por la defensa local, el tercer parcial había servido a la ofensiva de Indiana para encontrarse a sí misma. Un mejor posicionamiento permitió empezar a castigar los missmatch interiores, una mejor circulación trajo consigo más y mejores triples, y en general se vio un cambio inmenso con respecto a una primera mitad en la que perdieron 19 balones y solo anotaron 45 puntos.
Y en cuanto OKC empezó a tener sus propios problemas para anotar, este cambio empezó a hacerse más evidente. Turner empezó por fin a encontrar sus tiros en el triple o tras el pick & pop, Toppin dio continuidad a su gran noche desde el perímetro, y Nembhard hizo lo que hace siempre en momentos importantes con un paso adelante colosal. La distancia iba poco a poco mermando gracias a la contribución de todos los hombres de los Pacers. Todos menos, curiosamente, uno.
Tyrese Haliburton estaba firmando un cierre sorprendentemente discreto. En línea con su partido en general, pero más acentuado aún en el último cuarto. Pero cuando, tras el fallo de Shai, recibió el balón con 9 segundos para el final y 110-109 en el marcador, un brillo rojo se iluminó en su mirada. Era su momento. Cruzó la pista, dejó correr el tiempo para hacerlo aún más letal, y lanzó.
Como hizo ante Giannis en primera ronda. Como hizo sobre Jerome en la segunda. Y como hizo para silenciar el Madison en las Finales del Este. Cuando ese balón empezó a volar por el Paycom Center, solo podía ir a parar al aro.
Y del aro, al corazón de los Thunder, que veían cómo, tras no haber ido por detrás en ningún momento de los 47 minutos, 59 segundos y 7 décimas disputadas, se les escapaba el Game 1.
No apto para gigantes
El primer ajuste de las Finales llegó antes incluso de que estas comenzaran, con Daigneault mandando a Hartenstein al banquillo para dar entrada a Cason Wallace, tratando de combatir de esta manera la velocidad de los Pacers y su continuo juego de cortes y penetraciones. Y de alguna manera, este ajuste empezó a delatar lo que iba a ser el partido.
Los interiores locales tuvieron un peso escaso en un choque que se movió a la velocidad de la luz y en el que apenas consiguieron aprovechar su tamaño. Y con los Pacers amenazando con la remontada, Daigneault acabó optando por pasar al small-ball más extremo posible y cerrar con Shai y Williams (1,98) como hombres más altos. Y Carlisle, que ya ante los Knicks dejó a Turner en el banquillo durante muchos más minutos de lo habitual, no dudó en seguirle y en cerrar también sin pívots puros.
El ajuste inicial pareció pillar por sorpresa a Indiana, que en su obsesión por castigar la falta de centímetros de OKC perdió una y otra vez el balón en su intento de buscar el missmatch en la pintura. Pero en cuanto dejaron de obcecarse con ello y volvieron a su juego habitual, su ataque lució mil veces mejor y el guion del choque cambió. Habrá que ver si este cambio se repite en el Game 2, en el que Daigneault estará mucho más contra las cuerdas y con menos margen de error.
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres que guiaron al triunfo a los Pacers.
Tyrese Haliburton
Si la cosa hubiese acabado de otra manera, se habría hablado de que la defensa de OKC le había impedido ser agresivo y que tenía que encontrar la manera de recuperar esa versión. Pero si mi abuelo tuviera hélices sería un helicóptero. El base se dejó de casos hipotéticos y, cuando le cayó en las manos un balón que, cargado por toda la presión del momento, pesaba varias toneladas, lo llevó al aro como quien lanza una piedra al océano.
Obi Toppin
Empezó con un par de pérdidas tontas que hicieron augurar que no iba a ser una gran noche para él. Nada más lejos de la realidad. Con sus cinco triples en ocho intentos, fue el jugador que más castigó a una defensa muy cerrada sobre la pintura y Carlisle se lo recompensó dándole más minutos que en cualquier otro choque de esta postemporada.
Andrew Nembhard
Durante muchos minutos ejerce como especialista defensivo, pero es llegar el clutch y es capaz de hacer literalmente de todo. Con Haliburton muy cerrado, asumió galones de playmaker y se encargó a ratos de organizar el ataque visitante en el tramo decisivo, activando a Turner con el juego en pick & roll y anotando un triple tras bote que puso a los Pacers tres abajo e hizo que la remontara cobrara aún más forma.