REDACCION INTERNACIONAL (Agencias).-India lanzó misiles a primera hora del miércoles hacia Pakistán, como respuesta a la masacre de turistas indios del mes pasado. Pakistán calificó los ataques como un acto de guerra y reportó que más de dos docenas de personas, incluidos niños, habían muerto.
Los ataques afectaron al menos nueve lugares “donde se habían llevado a cabo ataques terroristas contra India”, según el Ministerio indio de Defensa. El Ejército paquistaní indicó que los misiles impactaron seis sitios en la Cachemira administrada por Pakistán y en la provincia oriental de Punjab.
Pakistán afirmó haber derribado varios cazas indios. Tres aeronaves cayeron en territorio controlado por India, y hubo un intenso intercambio de fuego entre ambos lados. Al menos siete civiles murieron en la región por disparos de artillería de las tropas paquistaníes, según la policía y médicos indios.
Las tensiones han aumentado entre ambas potencias nucleares desde un ataque en abril en el que hombres armados mataron a 26 personas, en su mayoría turistas hindúes indios, en la Cachemira controlada por India, a menudo frente a sus esposas. India ha acusado a Pakistán de respaldar el ataque, que fue reivindicado por un grupo armado que se identificó como Resistencia de Cachemira. India sostiene que este grupo está vinculado a Lashkar-e-Taiba, un grupo armado paquistaní disuelto.
Islamabad ha negado cualquier implicación en el ataque.
India y Pakistán han librado dos de sus tres guerras por la región de Cachemira. Este territorio en el Himalaya está dividido entre los dos países, aunque ambos lo reclaman en su totalidad.
Tras la masacre de abril, los rivales han expulsado a los diplomáticos y nacionales del otro, cerrado sus fronteras y clausurado el espacio aéreo. India también ha suspendido un tratado crucial para compartir agua con Pakistán.
Los ataques del miércoles representaron una escalada significativa. El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, condenó los ataques y afirmó que su país tomaría represalias.
“Pakistán tiene todo el derecho de responder con firmeza a este acto de guerra impuesto por India”, afirmó Sharif, quien añadió que se estaba dando una respuesta contundente. No estaba claro si la afirmación de Pakistán sobre haber derribado aviones de combate constituía su represalia o si habría más acciones.
El Comité de Seguridad Nacional de Pakistán declaró que se reserva el derecho a responder “en defensa propia, en el momento, lugar y forma de su elección” y añadió que los ataques se llevaron a cabo “bajo el falso pretexto de la presencia de campamentos terroristas imaginarios”, señalando que habían causado la muerte de civiles.
El analista experto en el sur de Asia, Michael Kugelman, comentó que los ataques con misiles del miércoles fueron algunos de los más intensos de India contra Pakistán en años, y que la respuesta de Pakistán “seguramente también será contundente”.
“Estos son dos ejércitos fuertes que no tienen miedo de usar fuerza militar convencional entre sí, incluso con armas nucleares como disuasión”, dijo Kugelman. “Los riesgos de escalada son reales y podrían aumentar rápidamente”.
El secretario general de la ONU, António Guterres, pidió la máxima moderación militar a ambos países, ya que el mundo no puede “permitirse una confrontación militar” entre India y Pakistán. China también instó a la calma, siendo el mayor inversor en Pakistán y teniendo múltiples disputas fronterizas con India.
El Comité de Seguridad Nacional de Pakistán se reunió la mañana del miércoles, mientras que el primer ministro indio, Narendra Modi, celebró una reunión especial del Comité de Seguridad del Gabinete y pospuso su próximo viaje oficial a Noruega, Croacia y los Países Bajos.
Varios estados indios realizaron simulacros de defensa civil el miércoles, entrenando a civiles y personal de seguridad para responder en caso de ataque, algo poco habitual en tiempos no críticos.
Escenas de pánico y destrucción se vivieron cuando los misiles golpearon seis lugares y mataron al menos a 26 personas, incluidas mujeres y niños, según el portavoz del Ejército de Pakistán, el teniente general Ahmed Sharif.
Otras 38 personas resultaron heridas y cinco más murieron en Pakistán durante intercambios de fuego más tarde ese día. En Muzaffarabad, la principal ciudad de Cachemira controlada por Pakistán, un residente, Abdul Sammad, escuchó varias detonaciones mientras las explosiones destruían casas. Las autoridades cortaron inmediatamente la electricidad en la zona.
Las personas huyeron a las calles y espacios abiertos. “Teníamos miedo de que el próximo misil pudiera golpear nuestra casa”, expresó Mohammad Ashraf, otro vecino. Sharif informó que los aviones indios también dañaron infraestructura en una presa en la Cachemira administrada por Pakistán, lo que calificó como una violación de normas internacionales.
Los ataques también cayeron cerca de al menos dos lugares asociados en el pasado a grupos milicianos que han sido ilegalizados, según Pakistán. Uno de los misiles impactó en la mezquita de Subhan, en la ciudad de Bahawalpur, donde murieron 13 personas, según Zohaib Ahmed, médico de un hospital cercano.
La mezquita está cerca de un seminario que una vez sirvió como oficina central de Jaish-e-Mohammed, un grupo miliciano ilegalizado en 2002. Los funcionarios afirman que el grupo no ha operado en el lugar desde la prohibición. Otro misil impactó en una mezquita en Muridke, dañando su estructura.
El Ministerio indio de Defensa calificó los ataques de “focalizados, mesurados y de naturaleza no escalatoria”, afirmando que “no se han atacado instalaciones militares de Pakistán” y que “India ha demostrado considerable moderación”.
Políticos indios de diferentes partidos elogiaron la operación militar, llamada “Sindoor”, una palabra en hindi para el polvo bermellón que las mujeres hindúes casadas usan en su frente y cabello, en referencia a las mujeres que vieron a sus esposos asesinados durante el ataque en Cachemira. “Victoria a la Madre India”, escribió en X el ministro de Defensa de India, Rajnath Singh.
Hubo un intenso intercambio de fuego entre ambos ejércitos a lo largo de la Línea de Control, que divide la región disputada de Cachemira. La policía y los médicos indios informaron que siete civiles murieron y 30 resultaron heridos por disparos de artillería paquistaní en el distrito de Poonch, cerca de la frontera de facto. Funcionarios señalaron que varias casas también resultaron dañadas.
Poco después de los ataques de India, se estrellaron aeronaves en tres aldeas: dos en la Cachemira controlada por India y una tercera en el estado de Punjab, en el norte de India. Sharif, el portavoz militar paquistaní, indicó que la fuerza aérea de su país derribó cinco aviones indios en represalia. No hubo comentarios inmediatos de India sobre esta afirmación.
Los restos de partes de aviones estaban esparcidos por el pueblo de Wuyan, en las afueras de la ciudad principal de la región, incluidos en un colegio y un complejo de mezquitas, según la policía de Srinagar y residentes. Los bomberos combatieron los incendios durante horas.
“Hubo una gran bola de fuego en el cielo. Luego escuchamos varias explosiones”, dijo Mohammed Yousuf Dar, un residente de Wuyan. Otra aeronave cayó en un campo abierto en el pueblo de Bhardha Kalan, cerca de la Línea de Control en la Cachemira controlada por India.
Un residente del pueblo, Sachin Kumar, comentó que escuchó enormes explosiones y vio una gran bola de fuego. Kumar y varios otros residentes se apresuraron al lugar y encontraron a dos pilotos heridos, quienes fueron recogidos más tarde por el Ejército indio.
Una tercera aeronave se estrelló en un campo de cultivo en el estado de Punjab, en el norte de India, según un agente de policía que habló bajo condición de anonimato. El policía no proporcionó más detalles.