DETROIT.– El regreso es oficial. Justin Verlander volverá a vestir el uniforme de los Tigres tras acordar un contrato de un año y US$13 millones, de los cuales US$11 millones serán diferidos. El anuncio marca el retorno del lanzador al equipo donde inició su histórica carrera en Grandes Ligas.
A las puertas de su temporada número 21 en MLB en 2026, Verlander continúa ampliando un legado que lo coloca entre los mejores abridores de todos los tiempos. El derecho suma tres premios Cy Young, nueve selecciones al Juego de Estrellas, dos títulos de efectividad, el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011 y dos anillos de Serie Mundial. Además, es uno de apenas seis lanzadores en la historia con tres juegos sin hit ni carrera.
Su impacto también se ha sentido en octubre. En más de 226 entradas de postemporada, registra efectividad de 3.58 y fue reconocido como JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017 con Houston.
Lejos de pensar en el retiro, el veterano demostró en 2025 que aún tiene mucho que ofrecer. A sus 42 años, realizó 29 aperturas con los Gigantes de San Francisco, dejando efectividad de 3.85 y superando la emblemática cifra de 3,500 ponches en su carrera. Actualmente ocupa el octavo lugar de todos los tiempos con 3,553 abanicados.
Aunque ya no alcanza regularmente las 100 millas por hora con su recta, Verlander sigue siendo efectivo gracias a la calidad de sus pitcheos secundarios. El año pasado limitó el contacto fuerte a un 37%, ubicándose en el percentil 78 entre lanzadores calificados. Su cambio fue castigado apenas para promedio de .200 y su sweeper resultó casi intocable, permitiendo promedio de apenas .058.
Cabe destacar que el derecho no estaba sujeto a compensación del Draft, ya que previamente había recibido una oferta calificada, lo que facilitó el acuerdo sin penalizaciones para Detroit.
Verlander debutó en 2005 con los Tigres a los 22 años y permaneció 13 temporadas en la organización antes de pasar por Astros, Mets y Gigantes. Con Houston conquistó dos títulos de Serie Mundial (2017 y 2022).
Ahora, el veterano regresa al lugar donde todo comenzó con la firme intención de seguir compitiendo al máximo nivel. Su meta declarada es lanzar al menos hasta los 45 años, y en Detroit tendrá la oportunidad de continuar escribiendo su legado.