LOS ÁNGELES (AP) — Los Dodgers anunciaron su acuerdo con el cotizado lanzador japonés Roki Sasaki al pactar contrato de ligas menores con un bono de firma de 6,5 millones de dólares.
Lanzador derecho de 23 años, con una recta que supera las 100 mph, Sasaki anunció su intención de firmar con los Dodgers el viernes y fue presentado en una conferencia de prensa el miércoles en el Dodger Stadium. Se une a las estrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en los Dodgers tras tomar una decisión que había generado mucha expectativa.
Sasaki tenía hasta el jueves para finalizar un contrato. Se consideraba un amateur internacional bajo las reglas de las Grandes Ligas porque tiene menos de 25 años y no cuenta con seis años de servicio en Japón, lo que lo restringía al fondo de firmas internacionales.
Los Dodgers comenzaron con una asignación de 5.146.200 dólares, pero la aumentaron a 8.102.800 dólares con un par de canjes la semana pasada, adquiriendo 1,5 millones de dólares de Cincinnati y 1.456.600 dólares de Filadelfia.
Los Ángeles contempla usar una rotación de seis abridores, lo que podría facilitar la transición de Sasaki a las mayores. Los Dodgers intentan convertirse en el primer equipo que repite como campeón desde los Yankees de Nueva York de 1998 a 2000.
Sasaki fue puesto a disposición de los equipos de las mayores durante un periodo de 45 días por los Marines de Chiba Lotte de la Liga del Pacífico bajo el acuerdo de postulación entre el Béisbol Profesional de Japón y las mayores. Debido a que tiene menos de 25 años y no cuenta con seis años de tiempo de servicio en liga japonesa, Sasaki es considerado un amateur internacional por MLB y está limitado a un contrato de ligas menores sujeto a los fondos de contrataciones.
Los Marines recibirán 1.625.000 dólares, el 25% del monto del bono de firma de Sasaki.
Durante una conferencia de prensa en las reuniones de invierno el mes pasado, el agente de Sasaki, Joel Wolfe, negó que ya existiera un acuerdo con los Dodgers. Wolfe dijo que MLB había investigado.
Sasaki tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 2.35 en 18 juegos el año pasado, ponchando a 129 bateadores en 111 entradas durante una campaña limitada por una inflamación en el hombro. Tuvo un récord de 7-4 con un promedio de carreras limpias admitidas de 1.78 en 15 aperturas en 2023, cuando sufrió una lesión en los oblicuos.
A lo largo de su carrera, ostenta una foja de 29-15 con una efectividad de 2.10 durante cuatro temporadas con los Marines y lanzó un juego perfecto contra Orix en abril de 2022.
Entre los agentes libres amateurs internacionales, Los Ángeles también acordó tratos con los infielders venezolanos Luis Tovar (397.500 dólares) y Moisés Acacio (197.500 dólares), el lanzador zurdo panameño Adrián Torres (362.500 dólares) y el campocorto colombiano Luis Luna (137.500 dólares).