ESTADOS UNIDOS (ESPN.COM).-El entrenador de Milwaukee Bucks, Doc Rivers —el técnico activo con más victorias en la NBA y quien ocupa el sexto lugar en la lista histórica de triunfos de la liga— dio a entender este martes que podría considerar dejar su puesto en el banquillo una vez que concluya esta tumultuosa temporada de los Bucks.
La razón de Rivers: sus nietos.
Y, en pocas palabras, suena como alguien que desea pasar más tiempo con ellos.
«No responderé a eso, pero tengo nietos a los que quiero ver», dijo Rivers a los periodistas cuando se le preguntó sobre su futuro antes del partido de los Bucks en Brooklyn. «Lo dejaré así. Les dejaré a ustedes que saquen sus propias conclusiones a partir de ahí».
A Rivers, de 64 años, le queda un año más de contrato; sin embargo, la directiva de los Bucks tomará una decisión sobre su continuidad en el cargo durante la próxima semana, según informaron fuentes a Shams Charania, de ESPN.
Rivers ingresará el verano en el Salón de la Fama Naismith Memorial. Solo Gregg Popovich, Don Nelson, Lenny Wilkens, Jerry Sloan y Pat Riley suman más victorias como entrenadores que Rivers, quien conquistó el título de la NBA dirigiendo a los Celtics 2008.
Milwaukee comenzó la temporada con aspiraciones de campeonato, construyendo nuevamente su proyecto en torno a su perenne All-Star y ex MVP, Giannis Antetokounmpo, y reforzando aún más la plantilla con la adquisición de Myles Turner en la agencia libre el verano pasado. No obstante, las lesiones terminaron condenando a Milwaukee: los Bucks arrancaron con un balance de 8-5, pero luego sufrieron una racha de siete derrotas consecutivas que los hizo caer por debajo del 50% de victorias, una posición de la que no lograron recuperarse en lo que restó de la temporada.
El equipo no ha figurado entre los ocho mejores de la Conferencia Este desde mediados de noviembre; en febrero llegaron incluso a escuchar ofertas de traspaso por Antetokounmpo —decidiendo finalmente retenerlo, al menos por ahora— y, actualmente, se encuentran inmersos en una guerra dialéctica con su jugador estrella. Él insiste en que desea jugar, a pesar de que los Bucks ya han quedado fuera de la contienda por los playoffs; por su parte, el equipo lo ha mantenido al margen de las canchas alegando motivos de lesión.
Antetokounmpo ha participado en 36 partidos esta temporada, la cifra más baja de su carrera de 13 años, y con una diferencia abismal respecto a sus registros habituales. La constante especulación sobre su futuro en Milwaukee ha irritado a Rivers desde hace algún tiempo, lo que lo llevó a declarar la semana pasada que ha resultado molesto tener que lidiar incesantemente con preguntas acerca de la relación entre Antetokounmpo y la franquicia.
«Lo difícil de todo esto es que yo estoy en medio cuando no tengo nada que ver con el asunto», dijo Rivers el viernes. «Los entrenadores no deciden nada de esto. Pero el problema de nuestra liga es que los entrenadores somos quienes estamos en primera línea, y tenemos que sentarnos aquí y responder a estas cosas. Y creo que este asunto tiene dos caras. Eso se lo aseguro».
El futuro de Antetokounmpo en el equipo será, sin duda, un tema central durante la temporada baja. Y ahora, el de Rivers también lo será.
Se mostró algo reflexivo la semana pasada, cuando se anunció formalmente su ingreso al Salón de la Fama.
«Sin los jugadores a los que he entrenado, sin los entrenadores con los que he trabajado, yo no estaría aquí», afirmó Rivers al ser anunciado como parte de la clase de este año del Salón de la Fama. «Ninguno de nosotros vive de forma aislada. Todos vivimos y respiramos junto a otras personas, y son esas otras personas las que nos ayudan a llegar a donde estamos».
Rivers se unió a los Bucks a mitad de la temporada 2023-24. Posee diversos intereses ajenos a la labor de entrenador y, probablemente, sería un comentarista muy solicitado —ya ha trabajado anteriormente en televisión— si decidiera retirarse de los banquillos. Dio a entender que le resulta difícil no poder estar presente junto a sus nietos pequeños.
«Ahora tengo siete nietos, y todos ellos tienen 8 años o menos», comentó Rivers. «Y me parte el alma cada vez que me pierdo el Día de los Abuelos en la escuela de alguno de ellos. Probablemente ya sea hora de ir a verlos con más frecuencia. Así que, el resto, se lo dejo a su imaginación».
