NUEVA YORK (AP) — Como la mayoría de los Mets de Nueva York esta temporada, Carlos Mendoza tuvo un comienzo terrible.

Durante sus primeros ocho días como manager de las Grandes Ligas, el equipo vio pospuestos tres juegos por la lluvia y comenzó con una foja de 0-5.

Todo en casa.

Inmediatamente, sus decisiones fueron analizadas con lupa y surgieron preguntas.

«Nada ha sido fácil para nosotros», dijo Mendoza. «Nada en absoluto».

Desde luego, su contratación en noviembre fue elogiada por expertos de la industria del béisbol, familiarizados con el venezolano y sus antecedentes. Y sí, Mendoza rápidamente impresionó en persona.

Se mostró inteligente, confiado y preparado desde el comienzo de la pretemporada.

Pero esto era Nueva York, el centro de la atención. Y éstos eran los turbulentos Mets, que venían de una debacle con foja de 75-87 en 2023 bajo el mando de Buck Showalter, cuatro veces nombrado el manager del año, a pesar de tener entonces la nómina más grande en la historia de las Grandes Ligas.

Parecía que lo último que realmente necesitaban era tener al mando a un novato que nunca había dirigido por encima de la Clase A en las menores.

Seis meses después, es difícil creer que alguna vez hubo alguna duda. El toque mágico de Mendoza con su equipo renacido ha llevado a los sorprendentes Mets hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez en nueve años.

«Ha estado fantástico», dijo el primera base Pete Alonso. «Ha seguido mostrando confianza. Continuó presentando la mejor alineación y presionando los botones correctos con los abridores y bullpens. En el flujo y reflujo del juego, hace un muy buen trabajo reconociendo situaciones. Ha sido asombroso. Ha hecho un gran trabajo hasta ahora».

A continuación, Nueva York se enfrentará a los Padres de San Diego o los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, al mejor en un máximo de siete duelos a partir del domingo en la Costa Oeste.

«Hemos pasado por muchas cosas. Y esto no es todo», dijo Mendoza. «Tenemos que seguir remontando la ola. Tenemos que seguir creyendo».

«Mendy», como lo llaman tanto peloteros como oponentes, llegó a los Mets con una excelente reputación y con experiencia de manager en la Liga de Invierno de Venezuela y la Liga de Otoño de Arizona para prospectos de elite de ligas menores. Había pasado los 15 años anteriores en la organización de los Yankees de Nueva York —los últimos cuatro como entrenador de banca del piloto Aaron Boone.

Y aunque a primera vista eso no ganó el cariño de los más fervientes fanáticos de los Mets, Mendoza, de 44 años, dijo que su paso por la ciudad fue fundamental para tener éxito tan rápidamente en su trabajo actual a pesar de un inicio de 22-33.