MELBOURNE (AP).-Y entonces quedó uno: El grupo de los Tres Grandes se ha reducido a Novak Djokovic, quien se mantiene como el exponente solitario de una generación dorada del tenis masculino ahora que Rafael Nadal se ha unido a Roger Federer en el retiro.
El Abierto de Australia, que comenzó el domingo, es el primer torneo de Grand Slam de 2025, y el primer campeonato importante que se celebra desde que Nadal, de 38 años, jugó su último partido, en la Copa Davis en noviembre.
El último partido de Federer fue en 2021, aunque no anunció que su carrera había terminado hasta 2022.
«Está llegando a su fin esta era. Es duro para nosotros. Crecimos viéndolos a todos. Los vimos ganar todos los eventos», dijo Francisco Cerúndolo, argentino de 26 años que ha estado clasificado en el top 20. «Luego, de repente, comenzamos a jugar contra ellos, compartiendo el vestuario o entrenando con ellos, teniendo conversaciones con ellos».
Djokovic ha ganado 10 de sus 24 trofeos de Grand Slam en Melbourne Park desde que hizo su debut en Grand Slam aquí en 2005, y tenía programado comenzar su búsqueda de los números 11 y 25 el lunes contra Nishesh Basavareddy, californiano de 19 años que recientemente anunció que dejaba la Universidad de Stanford para volverse profesional.
«Ya es un buen número de años los que he venido a Australia», dijo Djokovic, «el lugar donde he tenido el mayor éxito en los Grand Slam».
Hay un gran cambio para él mientras busca convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 títulos de Grand Slam individuales: lo entrena, al menos para este evento, su antiguo rival en la cancha Andy Murray, quien se retiró como jugador el pasado agosto.
«Pensamos que lo intentaríamos y quiero ver si puedo ayudar», dijo Murray, quien obtuvo tres títulos de Grand Slam y dos medallas de oro olímpicas en individuales. «Novak no es solo uno de los mejores tenistas de todos los tiempos. Es uno de los mejores deportistas de todos los tiempos».
Otra diferencia esta vez en Melbourne es que Djokovic está acompañado por su esposa y dos hijos.
Basavareddy, aproximadamente de la mitad de la edad de Djokovic, quien tiene 37 años, creció animando al serbio, al igual que muchos otros jugadores actuales.
«Ha sido mi jugador favorito desde que comencé a ver tenis, realmente», a los 6 o 7 años, dijo Basavareddy. «Vi muchos de sus partidos e intenté aprender de él».
Por supuesto, algunos optaron como modelos a seguir por Federer, un campeón de 20 títulos de Grand Slam, o Nadal, quien ganó 22 cetros de las grandes citas.
A medida que pasa el tiempo, inevitablemente, Djokovic dejará atrás sus días de jugador. Aún no.
Y aunque no logró un triunfo en Grand Slam la temporada pasada, algo que le ocurrió por primera vez desde 2017, «Nole» logró obtener la única pieza significativa que faltaba en su tremendo currículum, una medalla de oro olímpica en individuales.
Con el objetivo de recuperarse de lo que para él fue una temporada mediana, afectada por una rodilla operada, el éxito en los Juegos de París representó su única victoria en torneos: Djokovic acortó su 2024, omitiendo las Finales de la ATP, y se puso a trabajar con Murray en el receso previo a la campaña.
Ahora, la gente dentro y fuera del deporte se pregunta cuánto, exactamente, planea competir Djokovic y qué puede seguir ganando.
«Fue un momento triste cuando Roger se fue, porque las lesiones tuvieron mucho que ver con eso. Y Rafa también luchó con lesiones. Nole sigue bastante en forma, tengo que decir», dijo Wesley Koolhof, de 35 años, quien se retiró el año pasado con un título de Grand Slam en dobles masculinos y uno en dobles mixtos. «Sabes que en algún momento todas los leyendas van a retirarse. Nole sigue fuerte. ¿Quién sabe cuántos años le quedan?»
No hay duda entre sus compañeros jugadores de que Djokovic no debe ser descartado.
«Para mí sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo», dijo Alexander Zverev, finalista de dos Grand Slam y segundo preclasificado en Australia,
Sobre qué espera ver de Djokovic en Australia, Carlos Alcaraz sonrió y respondió: «Un jugador realmente peligroso».
«Si va a Australia… con hambre va a ser uno de los favoritos para ganar», dijo Alcaraz, quien venció a Djokovic en las últimas dos finales de Wimbledon y perdió ante él en la final olímpica.
