El Jazz no jugó con sus estrellas Lauri Markkanen y Jaren Jackson Jr. en el último cuarto de sus últimos partidos reñidos. Ambos jugaron tres cuartos en sus recientes encuentros como visitantes contra Miami y Orlando . El Magic remontó una desventaja de 17 puntos para ganar 120-117, pero el Jazz derrotó al Heat 115-111.

Después del partido en Miami, se le preguntó al entrenador del Jazz, Will Hardy, si consideraba jugar a Markkanen y Jackson en el último cuarto.

«No lo era», dijo Hardy sucintamente.

Hardy dijo el jueves por la noche después de una derrota ante Portland que estaba siguiendo el consejo del personal médico del equipo.

«Le di la banca a Lauri porque tenía una restricción de minutos», dijo. «Así que si nuestro equipo médico le impone una restricción de minutos, intentaré que Lauri esté sano».

Al multar a los Jazz, la NBA dijo en su comunicado que “estos jugadores pudieron seguir jugando y los resultados de los partidos a partir de entonces estuvieron en duda”.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en un comunicado que el comité de competición y los propietarios de los equipos trabajarán «para implementar más medidas para erradicar este tipo de conducta».

“Un comportamiento manifiesto como este, que prioriza la posición en el draft por sobre las victorias, socava los cimientos de la competencia de la NBA y responderemos en consecuencia a cualquier acción futura que comprometa la integridad de nuestros juegos”, dijo Silver.

Es probable que Silver aborde más el tema cuando se reúna con los medios el sábado durante el fin de semana del Juego de las Estrellas en Los Ángeles.

«Estoy de acuerdo en no estar de acuerdo…», publicó el dueño del Jazz, Ryan Smith, en redes sociales . «Además, ¿ganamos el partido en Miami y nos multaron? Tiene sentido…»

La NBA multó a Utah con 100.000 dólares la temporada pasada después de que el Jazz dio descanso a Markkanen en varios partidos.

Él y el recién adquirido Jackson son la base para que el Jazz vuelva a la contienda. El 3 de febrero, intercambiaron con Memphis por el dos veces All-Star y Jugador Defensivo del Año 2023.

Sin embargo, Jackson estará de baja por un tiempo. Se someterá a una cirugía durante el receso del Juego de las Estrellas de la NBA para extirparle un tumor en la rodilla izquierda, detectado mediante una resonancia magnética durante un examen físico posterior al traspaso. Jackson promedió 22.3 puntos en 24 minutos por partido tras su incorporación al Jazz.

Utah ha priorizado el desarrollo de jugadores con jugadores jóvenes en su plantilla, en detrimento de la búsqueda de victorias. La directiva está motivada para conservar una selección de primera ronda del draft de este año, protegida entre los ocho primeros. Quedar fuera de los últimos ocho puestos de la clasificación significaría que Utah perdería esa selección ante Oklahoma City.

Varios equipos, incluido el Jazz, parecen tener un gran interés en asegurar una selección alta para el draft de este año.

Uno de esos prospectos destacados juega al sur de Salt Lake City. AJ Dybantsa, de BYU , se considera una posible selección entre los tres primeros y un jugador que podría cambiar la franquicia, junto con Cameron Boozer, de Duke, y Darryn Peterson, de Kansas.

Pero también es un draft profundo en el que simplemente entrar en la lotería podría significar todavía tener la oportunidad de conseguir un jugador que marque la diferencia.

El Jazz, con un récord de 18-37 al llegar al partido del jueves por la noche contra Portland, se perderá la postemporada por cuarto año consecutivo. Esto ocurre después de seis años consecutivos en los que el Jazz llegó a los playoffs.

Bajo la dirección del director ejecutivo Danny Ainge y su hijo y presidente del equipo, Austin, el Jazz busca regresar a los días de gloria, cuando no solo llegaban a los playoffs. Los equipos John Stockton-Karl Malone de la década de 1990 eran aspirantes habituales al campeonato, llegando a las Finales de la NBA en 1997 y 1998.