NUEVA YORK (AP).-Francisco Lindor bateó un grand slam en la sexta entrada, su último swing clave en una extraordinaria temporada llena de gestas similares, y los Mets de Nueva York alcanzaron el miércoles la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una victoria de 4-1 sobre los Filis de Filadelfia.
El boricua Edwin Díaz ponchó a Kyle Schwarber con dos corredores a bordo para sentenciar la eliminación de los Filis, acérrimos rivales de Nueva York, en el cuarto juego de un máximo de cinco.
Los Mets resolvieron una serie de playoffs en casa por primera vez en 24 años.
Inmediatamente después, en un camerino eufórico, tuvo lugar la primera celebración con champaña de los Mets en las 16 temporadas de historia del Citi Field.
«Éstas son las cosas con las que yo soñaba», afirmó el jardinero Brandon Nimmo, durante una entrevista dentro de la casa club, que se mostró por la pantalla gigante. «Habíamos esperado mucho por esto. Lo deseábamos mucho, para alegrar a nuestros fanáticos».
Después de tres días de descanso, Nueva York abrirá la Serie de Campeonato de la Nacional, a ganar cuatro de siete, ya sea en San Diego contra los Padres, o en Los Ángeles, ante los Dodgers. San Diego tiene ventaja de 2-1 previo al cuarto juego este miércoles por la noche.
«¡Hay que continuar con esto!», exclamó el toletero de los Mets, Pete Alonso, ante un grupo de seguidores delirantes que seguían en las gradas cuando emergió de la fiesta en el clubhouse. «Estoy muy orgulloso de este grupo. Nos hemos sobrepuesto a muchas cosas».
La eliminación en la serie divisional es amarga para los Filis, campeones de la División Este, que ganaron 95 juegos y terminaron seis por delante de los Mets, quienes en cambio se colaron apenas con el comodín.
Fue también un decepcionante retroceso, después de avanzar a la Serie Mundial de 2022, un año antes de perder el sexto y séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Nacional en casa ante Arizona.
Después de quedarse cortos nuevamente en octubre, Bryce Harper y los Filis todavía buscan el tercer campeonato de la franquicia en la historia.
Quizá demasiado ansiosos en el plato con tanto en juego, los Mets dejaron las bases llenas en la primera y segunda entrada. Ocho corredores en total se quedaron suspirando en los senderos durante las primeras cinco entradas.
Nueva York colocó a tres corredores en base nuevamente en la sexta, esta vez sin outs, antes de que el venezolano Francisco Álvarez, noveno bate, pegara una roleta para un out forzado en el plato contra el relevista estelar Jeff Hoffman.
Al borde de la eliminación, el mánager de los Fillis, Rob Thomson, recurrió al cerrador dominicano Carlos Estévez para enfrentar a Lindor, quien encontró una recta de 99 mph y envió la pelota al bullpen de Filadelfia, entre el jardín derecho y el central. Ello dio a Nueva York una ventaja de 4-1 y desató el frenesí de buena parte de las 44,103 personas que llenaron el parque.
Merced a su primer jonrón de estos playoffs, Lindor se unió a Shane Victorino y al miembro del Salón de la Fama, Jim Thome, como los únicos peloteros de las grandes ligas con dos grand slams en postemporada. El estelar campocorto también conectó uno por Cleveland en el Yankee Stadium durante el segundo encuentro de la serie divisional de la Liga Americana en 2017.
El venezolano Edgardo Alfonzo conectó el único otro grand slam de postemporada en la historia de los Mets, durante una serie divisional de 1999 en Arizona.
Por los Mets, el puertorriqueño Lindor de 5-2 con una anotada y cuatro empujadas. El cubano José Iglesias de 3-0. El dominicano Starling Marte de 2-0 con una anotada. El venezolano Francisco Álvarez de 4-0 con una anotada.
