ESTADOS UNIDOS (NBAMANIACS.COM).-Los Denver Nuggets se presentaron en el Chase Center sin Nikola Jokic ni Jamal Murray, ante lo que muchos se preguntaron cuánto iban los de Colorado a poder aguantar a uno de los equipos más en forma de la NBA. Pregunta incorrecta. La correcta era que cuál es el problema.

Los de Mike Malone dieron la gran sorpresa de la madrugada tumbando a los Warriors sin sus dos estrellas, algo que lograron por 105-114 en una noche en la que lucieron sorprendentemente dominantes. Y todo porque Aaron Gordon, en un acto de nostalgia, remoró aquellos viejos tiempos en los que era la primera espada de los Magic y le apeteció volver a sentirse el líder.

Convertido en pívot

La cosa fue más caótica aún, pues Malone decidió, en parte obligado al mirar al banquillo y ver cuáles eran sus otras opciones, que Gordon tenía que hacer de pívot. Westbrook como organizador, Hunter Tyson de escolta, Peyton Watson de ala-pívot y Aaron de Center improvisado. Esos eran los bueyes con los que había que arar. Y, contra todo pronósticos, resultaron ser la mejor elección.

Del gordo a Gordon

Siendo justos, Golden State no es el equipo que más te vaya a penalizar no tener un pívot tradicional en pista. Los californianos volvieron a confiar en Quinten Post, quien sin embargo restó más en defensa de lo que sumó en ataque y apenas jugó cuatro minutos antes de que Kerr lo mandara el banquillo para dar entrada a Kuminga y usar a Draymond como cinco. Si hay un equipo que vaya a aceptar con agrado pasar el small-ball, esos son los Warriors. Y sin embargo, encontraron a unos Nuggets mejores en su juego.

Con serios problemas para anotar desde fuera en toda la primera mitad, los locales empezaron a ver cómo Denver tomaba el mando del choque gracias a su capacidad para sumar en transición, al acierto de Michael Porter Jr. y a la anotación de un Gordon que, con 20 puntos en la primera mitad, no temió sentirse líder. Los Nuggets pasaron por el primer cuarto por delante, y con la llegada del segundo endosaron a Golden State un parcial de 1-15 que lanzó un claro mensaje.

Había un partido que jugar. Pese a las ausencias, los Nuggets no habían ido a San Francisco de vacaciones.

Mr. Triple-Doble está de vuelta

Gordon asumió de forma excelente la anotación que normalmente corresponde a Jokic, pero el serbio no es solo los puntos que anota. Nikola es también un prodigio generando ventajas y asistiendo a sus compañeros, algo en lo que el ex de los Magic no puede sumar tanto. Pero por suerte para ellos, los Nuggets contaban con otro hombre que sí puede ser élite en este sentido. Porque, de hecho, lo ha sido.

Con 16 asistencias, Russell Westbrook se encargó de dar más velocidad al juego de los visitantes y de permitir a hombres como Watson o Tyson sumar puntos cómodos debajo de canasta y asumiendo el peso creativo de un ataque muy limitado. Su noche fue mejorable a nivel de acierto, pero eso fue lo de menos. Mientras Aaron Gordon se encargaba de anotar, él asumía la labor de asistente y de principal reboteador.

Como dos niños subidos uno encima de otro y con una gabardina por encima para que no se note, juntos se combinaron para hacer de Jokic. Y, al menos por esta noche, dio el pego.

Tarde y mal

De alguna manera, todo esto valió a Denver no solo para ir por delante sino para controlar el choque. Sobre todo gracias a su defensa, que forzó una versión muy humana de Curry a la que nadie pudo coger el testigo, los locales apenas redujeron la diferencia durante el tercer cuarto, y cuando buscaron un arreón en el último fue demasiado poco y demasiado tarde.

La diferencia bajó por fin de dobles dígitos y la grada llegó a ilusionarse al ver a Steph poner el 94-97 en el marcador, pero la reacción visitante fue inmediata. Gordon respondió con dos canastas en la pintura, tras lo que Westbrook, ahora vestido de Jamal Murray, convirtió un triple que silenció al pabellón y le hizo firmar su triple-doble número 203.

Así, Golden State sumó su tercera derrota de la era Butler, en las que se ve un patrón en común: Dallas sin Anthony Davis, Philadelphia sin Embiid, y Denver sin Jokic ni Murray. Quien quiera ganar a los de Kerr, que deje a sus estrellas en el banco.

Jugadores destacados

Estos fueron los mejores hombres del encuentro.

Aaron Gordon

Hora de poner su noche en números. El (ala-)pívot terminó con 38 puntos, su máxima anotación desde que es jugador de los Nuggets, gracias tanto a su capacidad para anotar en la pintura como a su 4/6 en triples, desde donde está lanzando a un gran nivel últimamente. Sumó además 6 rebotes y 3 asistencias.

Russell Westbrook

Su 5/18 en tiro y sus 7 pérdidas son el precio a pagar. Y fue un precio muy barato a cambio de sus 16 asistencias, 12 rebotes, 3 robos, 2 tapones y un triple en el último cuarto que valió su peso en oro. La experiencia Russell Westbrook al completo.

Gary Payton II

En noches muy discretas de las grandes estrellas, Payton añadió 18 puntos a su habitual impacto defensivo que evitaron que Golden State se viera incluso más fuera de partido. Su irrupción, no obstante, estuvo lejos de salvar al equipo dada su pobre imagen.