REDACCION INTERNACIONAL (AGENCIAS).-El precio del petróleo repuntó después de que el presidente estadounidense Donald Trump prometiera una escalada en la guerra con Irán en las próximas semanas, una medida que podría prolongar las interrupciones en el flujo de energía a través del vital estrecho de Ormuz.

El crudo West Texas Intermediate superó los US$110 por barril y el precio de referencia mundial del Brent también se situó cerca de ese nivel, mientras que el precio de referencia de los futuros del diésel en Europa volvió a dispararse, superando los 200 dólares por barril por primera vez desde 2022.

Los avances se produjeron tras el inusual discurso de Trump a la nación en horario estelar , en el que presentó la guerra como un éxito. El presidente afirmó que Estados Unidos atacaría con fuerza a Irán en las próximas dos o tres semanas, y que el estrecho de Ormuz se reabriría «de forma natural» tras el fin del conflicto, sin ofrecer detalles ni un calendario preciso. El presidente francés, Emmanuel Macron, declaró que sería poco realista recurrir a la fuerza militar para reabrir el estrecho.

Si bien la atención se ha centrado en los precios del crudo, los mercados de combustibles refinados han experimentado alzas aún mayores. El repunte del diésel europeo el jueves es el último indicio del impacto inflacionario potencial en la economía global. Algunos cargamentos han recorrido miles de kilómetros por todo el mundo, mientras compradores de diferentes regiones se apresuran a adquirir las existencias disponibles.

Sin la reanudación del flujo a través del estrecho de Ormuz, hay pocos indicios de que la presión sobre los mercados petroleros vaya a disminuir. El precio del Brent es aproximadamente 50% superior al de antes del inicio de la guerra.

“Nada de lo que dice Trump en su discurso altera la realidad subyacente del mercado: el estrecho lleva prácticamente cerrado un mes, y los flujos siguen estando considerablemente restringidos, con al menos varias semanas de interrupciones probables, si no más”, dijo Robert Rennie, jefe de investigación de materias primas de Westpac Banking Corp.

El petróleo cayó en los días previos al discurso de Trump, mientras que los mercados en general repuntaron, después de que este insinuara una posible solución al conflicto de Oriente Medio en cuestión de semanas . Sin embargo, su discurso desde la Casa Blanca generó aún más incertidumbre sobre el fin de la guerra. El presidente estadounidense volvió a amenazar con ataques contra las instalaciones petroleras iraníes.

Además del aumento en los precios del diésel, cada vez hay más indicios de que el mercado petrolero tiene dificultades para abastecer a las refinerías con suficiente crudo. Los contratos de futuros más próximos para el West Texas Intermediate cotizan a más de US$11 por barril por encima del precio del mes siguiente. Se trata de la mayor prima registrada, lo que indica una oferta extremadamente escasa, cuando normalmente la diferencia sería de tan solo unos centavos.

Si bien los futuros cerraron cerca de los US$101 el miércoles, el precio de referencia del crudo Brent, que fija el precio del barril en el mundo real, se situó en US$128 dólares, según los operadores que siguen de cerca los datos publicados por S&P Global.

Trump declaró el miércoles por la noche desde la Casa Blanca que la guerra está «muy cerca» de terminar, pero añadió que las operaciones militares en Irán pronto se intensificarán. Afirmó que «en las próximas dos o tres semanas, los vamos a hacer retroceder a la Edad de Piedra, donde pertenecen». También dijo que los países que reciben petróleo a través del estrecho de Ormuz deberían tomar la iniciativa en la protección de los envíos.

«La ambigüedad característica del presidente deja abiertas múltiples opciones militares a corto plazo, incluso cuando esboza un cronograma relativamente breve para la intervención estadounidense», afirmó Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy, con sede en Houston. «Hasta que no haya mayor claridad sobre el camino hacia la desescalada, es probable que los mercados sigan siendo muy volátiles».

Los futuros del petróleo no se negociarán el viernes debido al fin de semana festivo de Semana Santa, lo que generará un período de fin de semana más largo de lo habitual sin movimientos de precios.

El conflicto por el estrecho de Ormuz es el tema más acuciante para los mercados energéticos. El lunes, Trump afirmó que Estados Unidos destruiría la infraestructura iraní, incluidas las centrales eléctricas, si el estrecho no se reabre, pero el martes instó a otras naciones a tomar el control de la vía marítima. Los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los países del Golfo que piden a las Naciones Unidas que autoricen el uso de la fuerza para reabrirlo.

Irán y Omán decidirán el futuro del estrecho, declaró el miércoles el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, según informó la cadena estatal Press TV. El estrecho de Ormuz no se abrirá a raíz de las «absurdas demostraciones» del presidente estadounidense, añadió la cadena estatal IRIB, citando un comunicado del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.

Durante todo el conflicto —que se acerca a su sexta semana—, Trump ha oscilado entre amenazar con una escalada militar y afirmar que un acuerdo es inminente. Ha enviado al vicepresidente JD Vance para que le dé un ultimátum a Irán: o llega a un acuerdo o se enfrenta a ataques contra infraestructuras clave.

Según informó la Agencia de Noticias Estudiantiles Iraní, citando al portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Esmail Baghaei, el ejército iraní está «preparado para cualquier escenario». Añadió que las exigencias estadounidenses son «maximalistas e ilógicas».