INGLEWOOD, California (AP) — Folarin Balogun disparó su segundo gol al ángulo superior de la portería de Paraguay y luego guió a sus compañeros estadounidenses a la esquina de su estadio local, disfrutando del frenesí creado por su histórica primera mitad en su partido inaugural de la Copa del Mundo.
El torneo de fútbol más importante del mundo finalmente regresó a Estados Unidos el viernes por la noche después de una generación de anticipación.
Con este partido fenomenal, los estadounidenses también parecen haber llegado para quedarse.
Balogun anotó dos goles en la ráfaga de tres tantos de los estadounidenses antes del descanso, y Estados Unidos inauguró su primer Mundial en casa en 32 años con su mayor victoria en el torneo, un dinámico triunfo por 4-1 sobre Paraguay.
Christian Pulisic dio una asistencia en una actuación estelar de los estadounidenses en la primera mitad, donde entusiasmó a sus aficionados del sur de California con un ataque agresivo y se puso en ventaja de 3-0, la mayor del equipo en cualquier partido de la Copa del Mundo.
“Significó muchísimo para nosotros”, dijo Pulisic. “Una primera parte así, que todo saliera como salió y que los aficionados estuvieran tan entusiasmados con nuestra actuación, fue una sensación increíble”.
Gio Reyna marcó otro gol en los últimos instantes del tiempo añadido de la segunda parte, lo que le dio a los estadounidenses cuatro goles en un partido de la Copa del Mundo por primera vez en su historia en el torneo, que se remonta a 1930.
Esta producción, esta confianza, este dominio, no se parecían en nada a la gran mayoría de las actuaciones anteriores de los estadounidenses en el escenario internacional a lo largo de los años y las décadas.
Han ganado exactamente un partido de la fase eliminatoria en la Copa del Mundo. Casi siempre les ha costado marcar en los eventos más importantes, y recientemente solo lograron tres goles en total en sus cuatro partidos en la Copa del Mundo de Qatar 2022.
En este partido inaugural en casa, cargado de presión, los estadounidenses se transformaron al jugar bajo el sistema más creativo del entrenador Mauricio Pochettino, ante una apasionada y estelar multitud de 70.492 espectadores en Los Ángeles. Liderados por el talento de élite y la valentía inspirada por el entrenador de Balogun, Pulisic y Weston McKennie en la delantera, Estados Unidos finalmente logró su gran actuación en el SoFi Stadium.
No todo salió a la perfección: Pulisic fue sustituido por Sebastian Berhalter en el descanso por precaución. Pochettino explicó que Pulisic recibió una patada en la parte posterior de la pantorrilla izquierda durante un entrenamiento esta semana y que sintió molestias durante el partido.
“Mantengo una actitud positiva”, dijo Pulisic. “No creo que sea nada grave”.
Maurício anotó en la segunda mitad para Paraguay, pero La Albirroja se quedó demasiado atrás en el marcador desde el principio en su primer partido de la Copa del Mundo en 16 años.
“Estados Unidos ganó este partido de forma muy clara y justa”, declaró el seleccionador paraguayo Gustavo Alfaro a través de un intérprete. “Dominaron táctica, técnica y físicamente. Este equipo es un rival complejo porque tiene respuesta para todo lo que se le plantea”.
Después de que Estados Unidos se adelantara en el marcador gracias a un autogol tempranero provocado por una jugada de Pulisic, Balogun anotó en el minuto 31 y nuevamente en el quinto minuto del tiempo añadido de la primera parte.
El delantero, nacido en Nueva York y criado en Londres, debutó en la Copa del Mundo con la primera actuación de un jugador estadounidense con múltiples goles en el torneo desde 1930. Balogun optó por representar a Estados Unidos hace tres años en lugar de permanecer en el sistema inglés, donde probablemente habría tenido dificultades para entrar en la lista de los Tres Leones; y el profesional del Mónaco, de 24 años, ha aportado rápidamente el nivel de juego de delantero que históricamente ha faltado en las selecciones estadounidenses.
Poch ha dicho muchas veces: ‘¿Por qué no nosotros?’”, dijo Balogun. “Tenemos que creer. No puedes hacer nada si no crees en ti mismo”.
Pulisic propició los dos primeros goles de Estados Unidos con excepcionales internadas por la banda izquierda. En el minuto siete, el astro del AC Milan superó con astucia a dos defensores y le pasó el balón a McKennie, cuyo toque al centro impactó en el pie extendido del centrocampista paraguayo Damián Bobadilla y entró en la portería, desatando la euforia en las gradas.
Los estadounidenses fueron aumentando gradualmente su ataque centrado en las carreras de Pulisic, y tres minutos después de que un aparente gol de Balogun fuera anulado por fuera de juego, Pulisic volvió a avanzar por la banda izquierda y, tras un pase desviado, Balogun, que venía detrás, remató a gol.
En el tiempo de descuento, Malik Tillman le dio un pase perfectamente medido a Balogun, quien se coló entre la defensa paraguaya y con un remate magnífico envió el balón a la escuadra.
Los estadounidenses se mostraron menos cohesionados sin Pulisic en la segunda mitad, pero Reyna aun así puso la guinda al pastel al internarse en el área y marcar con un toque sutil su primer gol en un Mundial. Fue un momento emotivo para Reyna, quien apenas jugó en el Mundial de Qatar debido a una complicada disputa familiar con el exseleccionador estadounidense Gregg Berhalter.
Decenas de celebridades e íconos culturales estadounidenses se dieron cita en el partido, celebrado a 16 kilómetros al sur de Hollywood, entre ellos Tom Cruise, George Lucas, Bill Gates, Halle Berry, Leonardo DiCaprio y Kareem Abdul-Jabbar.
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